Chaque année, ils font des dégâts. Ils sont parfois responsables de plusieurs milliers d'hectares de dégâts, liés notamment aux chutes de grêle. Découvrez les secrets de ces phénomènes météorologiques violents.

Fortes pluies, grêle, éclairs, rafales de vent... les phénomènes météorologiques associés aux orages sont parfois violents et spectaculaires. Leurs dégâts aussi, ravageant en seulement quelques minutes des centaines d'hectares de vignes, d'arbres fruitiers ou de céréales lorsque les grêlons atteignent un diamètre trop important.

Comment se forment les orages ?

Un peu comme la neige, les orages ont leur saison. En France, il est rare d'en observer durant l'hiver, car les nuages se nourrissent de la différence de températures entre le sol et le reste de l'atmosphère. Plus cet écart est important, plus ces orages sont fréquents et violents. C'est donc entre mars et août que l'on retrouve le nombre d'orages le plus élevé, avec un pic durant les mois de juillet et d'août en plein cœur de l'été, à proximité des reliefs alpins et pyrénéens.

Quelles sont les régions les plus touchées par les orages ?

Le Nord-Ouest de la France reste en marge de l'activité orageuse la plus importante de l'hexagone. On compte en moyenne entre 3 et 5 jours d'orages par an tout au bout de la Bretagne, d'après les données chiffrées de l'organisme public Météo France. Ce nombre grimpe à mesure que l'on se déplace vers l'intérieur des terres. On relève ainsi entre 6 et 10 jours d'orages entre les terres des Hauts-de-France et les Pays-de-la-Loire. Sans grande surprise, c'est dans le sud de la France que les cellules orageuses sont les plus régulières avec jusqu'à 30 jours d'orages par an entre la Corse et les zones montagneuses de la région PACA. Attention, il s’agit d’une moyenne. Des années seront plus orageuses que d’autres.

L'épisode orageux le plus remarquable de ces dernières années en France

Avec 500 mm de précipitations en 24h dans l'arrière-pays niçois, l'épisode méditerranéen exceptionnel du 2 octobre 2020 marque encore à ce jour les esprits. A l’époque, les pluies sont diluviennes, le village de Saint-Martin-Vésubie croule sous des l'eau et les coups de tonnerre sont fracassants. D'après l'institut Keraunos (Observatoire français des tornades et des orages violents), l'activité électrique est remarquable atteignant « près de 1100 éclairs en 1h » sur le département des Alpes-Maritimes. Les conséquences de cette abondance de précipitations sont dramatiques dans la vallée de la Vésubie. Au moins une quarantaine d’agriculteurs avaient été touchés par cet épisode orageux exceptionnel dans cette vallée, mais aussi celle de la Roya.

Plus récemment, plusieurs orages générateurs de chutes de grêle ont provoqué des dégâts dans des vignobles installés en le lyonnais et la Champagne.

La difficulté principale de ce type de phénomènes de météo est d’anticiper leur localisation et leur importance. Dans les prochains jours, un temps très instable va se mettre en place sur la France en raison de la présence d’un conflit de masses d’air. L’air plus frais dans le nord de la France va se confronter durablement à la chaleur du sud, entraînant la formation d’orages parfois violents entre le Sud-Ouest et le Nord-Est du territoire. Le Sud-Est pourrait également être concerné.

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